¿Cuáles son los beneficios para la salud del chocolate amargo?
El chocolate negro es rico en minerales, como hierro, magnesio y zinc. El cacao en el chocolate negro también contiene antioxidantes llamados flavonoides, que pueden proporcionar varios beneficios para la salud.
El chocolate proviene del cacao, que es una planta con altos niveles de minerales y antioxidantes. El chocolate con leche comercial contiene manteca de cacao, azúcar, leche y pequeñas cantidades de cacao. Por el contrario, el chocolate negro tiene cantidades mucho mayores de cacao y menos azúcar que el chocolate con leche.
En este artículo, exploramos algunos de los posibles beneficios para la salud del chocolate amargo. También cubrimos información nutricional, riesgos y consideraciones, y cuánto comer.
Antioxidantes
El chocolate negro contiene varios compuestos que poseen propiedades antioxidantes, como flavonoides y polifenoles. Los antioxidantes neutralizan los radicales libres y previenen el estrés oxidativo.
El estrés oxidativo se refiere al daño que pueden infligir cantidades excesivas de radicales libres en las células y tejidos del cuerpo.
El estrés oxidativo contribuye al proceso de envejecimiento natural. Con el tiempo, los efectos del estrés oxidativo también pueden contribuir al desarrollo de una variedad de enfermedades, como:
- enfermedad del corazón
- diabetes
- Enfermedad de Parkinson
- Enfermedad de Alzheimer
- cáncer
- enfermedad ocular
Riesgo de enfermedad cardíaca
Comer chocolate amargo con regularidad puede ayudar a reducir la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad cardíaca. Algunos de los compuestos del chocolate amargo, específicamente los flavonoides, afectan dos factores de riesgo principales de enfermedad cardíaca: presión arterial alta y colesterol alto.
Discutimos los beneficios potenciales del chocolate amargo para estos dos factores de riesgo y otros a continuación:
Presión sanguínea
Los flavonoides del chocolate amargo estimulan la producción de óxido nítrico en el cuerpo. El óxido nítrico hace que los vasos sanguíneos se dilaten o ensanchen, lo que mejora el flujo sanguíneo y reduce la presión arterial.
Un estudio de 2015 investigó los efectos del consumo de chocolate en 60 personas con diabetes tipo 2 e hipertensión arterial. Los investigadores encontraron que los participantes que comieron 25 gramos (g) de chocolate amargo al día durante 8 semanas tenían una presión arterial significativamente más baja que aquellos que comieron la misma cantidad de chocolate blanco.
Los hallazgos de una revisión de 2017 mostraron que los efectos beneficiosos del chocolate amargo sobre la presión arterial podrían ser más significativos en las personas mayores y aquellas con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, en comparación con las personas más jóvenes y sanas.
Colesterol
El chocolate negro también contiene ciertos compuestos, como polifenoles y teobromina, que pueden reducir los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en el cuerpo y aumentar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Los médicos a menudo se refieren al colesterol LDL como "colesterol malo" y al colesterol HDL como "colesterol bueno".
Un estudio de 2017 informó que comer chocolate amargo durante 15 días elevó los niveles de colesterol HDL en personas que viven con el VIH. Sin embargo, el consumo de chocolate amargo no afectó los niveles de colesterol LDL en los participantes del estudio.
Efectos antiinflamatorios
La inflamación es parte de la respuesta inmune natural del cuerpo a los gérmenes y otras sustancias nocivas. Sin embargo, la inflamación crónica puede dañar las células y los tejidos y puede aumentar el riesgo de algunas afecciones, como la diabetes tipo 2, la artritis y ciertos tipos de cáncer.
El chocolate negro contiene compuestos con propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo.
Un pequeño estudio piloto de 2018 en el que participaron cinco personas sanas examinó los efectos del chocolate amargo en el sistema inmunológico. Los resultados sugirieron que consumir grandes cantidades de chocolate negro al 70 por ciento afecta la actividad de los genes que regulan la respuesta inmunológica. Sin embargo, no está claro cómo este estudio será de importancia práctica.
En otro estudio de 2018, los investigadores encontraron que comer 30 g de chocolate negro al 84 por ciento cada día durante 8 semanas redujo significativamente los biomarcadores inflamatorios en personas con diabetes tipo 2. Los autores del estudio concluyeron que se necesitan estudios adicionales para evaluar las cantidades óptimas de chocolate amargo que se deben usar para tratar a las personas con diabetes.
Resistencia a la insulina
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células del cuerpo dejan de responder a la hormona insulina. La resistencia a la insulina puede causar niveles anormalmente altos de glucosa en sangre, lo que puede provocar prediabetes y diabetes tipo 2.
Un estudio de 6 meses de 2018 examinó la relación entre el consumo regular de chocolate amargo y los niveles de glucosa en sangre entre los hispanos. Los resultados de la investigación sugieren que comer 48 g de chocolate negro al 70 por ciento cada día puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en ayunas y reducir la resistencia a la insulina.
Función del cerebro
Comer chocolate amargo puede mejorar la función cerebral y ayudar a prevenir afecciones neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
Los hallazgos de un pequeño estudio de 2018 sugieren que los flavonoides presentes en el chocolate amargo pueden mejorar la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para reorganizarse, particularmente en respuesta a lesiones y enfermedades.
Un estudio de 2016 identificó una asociación positiva entre el consumo regular de chocolate y el rendimiento cognitivo. Sin embargo, los investigadores recopilaron datos de encuestas y tuvieron que depender de la ingesta de chocolate autoinformada, por lo que no pudieron sacar conclusiones definitivas de los hallazgos.
Información nutricional
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una barra de chocolate amargo de 101 g con 70 a 85 por ciento de sólidos de cacao proporciona:
- 604 calorías
- 7,87 g de proteína
- 43,06 g de grasa
- 46,36 g de carbohidratos
- 11,00 g de fibra dietética
- 24,23 g de azúcar
- 12,02 miligramos (mg) de hierro
- 230,00 mg de magnesio
- 3,34 mg de zinc
Riesgos y consideraciones
Los beneficios para la salud del chocolate amargo provienen principalmente de los flavonoides presentes en los sólidos del cacao.
Sin embargo, el contenido de flavanol varía entre los productos de chocolate amargo. Los métodos de procesamiento también difieren entre los fabricantes, y esto puede afectar el contenido de flavanol del chocolate.
No existe ningún requisito legal para que los fabricantes de chocolate informen sobre el contenido de flavanol en sus productos. Sin embargo, los productos de chocolate amargo con un mayor porcentaje de sólidos de cacao generalmente deben contener más flavonoides.
Aunque el chocolate negro contiene antioxidantes y minerales beneficiosos, generalmente también tiene un alto contenido de azúcar y grasa, lo que lo convierte en un alimento muy rico en calorías.
El chocolate negro contiene grasa en forma de manteca de cacao, que se compone principalmente de grasas saturadas nocivas para la salud.
Por lo tanto, las personas deben tratar de limitar su consumo de chocolate amargo para evitar consumir demasiadas calorías, grasas y azúcares.
En general, el chocolate negro contiene menos azúcar que el chocolate con leche y el chocolate blanco. El chocolate negro con porcentajes más altos de sólidos de cacao generalmente contiene incluso menos azúcar. El contenido de azúcar varía entre los fabricantes de chocolate, por lo que es recomendable consultar la etiqueta nutricional.
Cuanto comer
Los fabricantes de chocolate no tienen que informar el contenido de flavanol de sus productos. Como resultado, es difícil saber cuánto chocolate negro necesitaría comer una persona para maximizar sus beneficios para la salud.
Los estudios de este artículo utilizaron generalmente de 20 a 30 g de chocolate negro al día. El chocolate negro con porcentajes más altos de sólidos de cacao generalmente contiene menos azúcar pero más grasa. Más cacao también significa más flavonoides, por lo que es mejor elegir chocolate amargo que incluya al menos un 70 por ciento de sólidos de cacao.
Resumen
El chocolate negro es una rica fuente de antioxidantes y minerales, y generalmente contiene menos azúcar que el chocolate con leche.
Algunas investigaciones sugieren que el chocolate amargo puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, reducir la inflamación y la resistencia a la insulina y mejorar la función cerebral.
Las personas que estén interesadas en agregar chocolate amargo a su dieta deben tener en cuenta que tiene un alto contenido de grasas y calorías, por lo que la moderación es clave.
