Todo lo que necesita saber sobre el bocio

Un bocio es una glándula tiroides agrandada que hace que el cuello se hinche.

El bocio es uno de los trastornos tiroideos más comunes. No significa necesariamente que la tiroides esté funcionando incorrectamente. En algunos casos, sin embargo, puede indicar una enfermedad tiroidea subyacente que necesita tratamiento.

Los bocios a menudo son inofensivos y pueden desaparecer después de un corto período de tiempo sin tratamiento. Las personas generalmente no necesitan tratamiento a menos que el bocio sea grande y cause síntomas molestos.

Los médicos pueden diagnosticar un bocio mediante un examen físico. También pueden solicitar análisis de sangre o exploraciones para averiguar la causa del bocio.

Este artículo proporciona una descripción general de los bocios, incluidos sus síntomas, causas, tratamientos y tipos.

¿Qué es un bocio?

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Un bocio es una glándula tiroides agrandada.

La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada frente a la tráquea. Es responsable de producir y secretar hormonas que regulan el crecimiento y el metabolismo.

La mayoría de los casos de bocio se clasifican como bocios "simples". Estos no implican inflamación ni ningún detrimento de la función tiroidea, no producen síntomas y, a menudo, no tienen una causa obvia.

Algunas personas experimentan una pequeña cantidad de hinchazón. Otros pueden tener una inflamación considerable que contrae la tráquea y causa problemas respiratorios.

Una tiroides agrandada no significa necesariamente que la glándula tiroides esté funcionando incorrectamente. Una persona con bocio puede tener una glándula tiroides que es:

• crear demasiada hormona, conocida como hipertiroidismo
• creando muy poca hormona, conocida como hipotiroidismo
• creando la cantidad típica de hormona, conocida como eutiroidismo

Los bocios son más comunes en mujeres que en hombres, especialmente después de la menopausia. El bocio y la enfermedad de la tiroides son generalmente más comunes después de los 40 años.

Síntomas

En la mayoría de los casos, el único síntoma de bocio es una hinchazón en el cuello.La hinchazón puede ser lo suficientemente grande como para sentirla con la mano.

El grado de hinchazón y la gravedad de los síntomas producidos por el bocio dependen del individuo.

Cuando se presentan otros síntomas, los siguientes son los más comunes:

• opresión en la garganta, tos y ronquera
• dificultad al tragar
• en casos graves, dificultad para respirar

Pueden presentarse otros síntomas debido a la causa subyacente del bocio.

El hipertiroidismo o una tiroides hiperactiva pueden causar síntomas como:

• nerviosismo
• palpitaciones
• hiperactividad
• aumento de la sudoración
• hipersensibilidad al calor
• fatiga
• Apetito incrementado
• perdida de cabello
• pérdida de peso

El hipotiroidismo, o una tiroides hipoactiva, puede causar síntomas como:

• una intolerancia al frio
• estreñimiento
• olvido
• cambios de personalidad
• perdida de cabello
• aumento de peso

Causas

Hay una variedad de posibles causas de bocio, que incluyen:

Deficiencia de yodo

La causa más común de bocio fuera de los Estados Unidos es la falta de yodo en la dieta. La tiroides necesita yodo para crear hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo. La falta de yodo es poco común en los EE. UU., Ya que los fabricantes agregan yodo a la sal y otros alimentos.

Como el yodo se encuentra con menos frecuencia en las plantas, las dietas veganas pueden carecer de suficiente yodo. Esto es un problema menor para los veganos que viven en países donde los fabricantes agregan yodo a la sal.

El yodo dietético se encuentra en:

• mariscos
• alimentos vegetales cultivados en suelos ricos en yodo
• leche de vaca

En algunas partes del mundo, la prevalencia de bocio puede llegar al 80%. Esto incluye áreas montañosas remotas del sudeste asiático, América Latina y África central.

Hipotiroidismo

El hipotiroidismo es el resultado de una glándula tiroides hipoactiva. Cuando la glándula produce muy poca hormona tiroidea, se estimula para producir más, lo que provoca hinchazón.

Esto generalmente es el resultado de la tiroiditis de Hashimoto, una afección en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca su propio tejido y causa inflamación de la glándula tiroides.

Hipertiroidismo

El hipertiroidismo, o una glándula tiroides hiperactiva, es otra causa de bocio. En las personas con esta afección, la tiroides produce demasiada hormona tiroidea.

Esto suele suceder como resultado de la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que la inmunidad del cuerpo se activa y ataca la glándula tiroides, provocando su inflamación.

Otras causas

Las causas menos comunes de bocio incluyen las siguientes:

• Fumar: el tiocianato en el humo del tabaco interfiere con la absorción de yodo y puede causar agrandamiento de la glándula tiroides.
• Cambios hormonales: el embarazo, la pubertad y la menopausia pueden afectar la función tiroidea.
• Tiroiditis: la inflamación causada por una infección, por ejemplo, puede provocar bocio.
• Litio: este fármaco psiquiátrico puede interferir con la función tiroidea.
• Demasiado yodo: esto puede desencadenar una tiroides inflamada.
• Radioterapia: esto también puede desencadenar una tiroides inflamada, especialmente cuando se administra en el cuello.
• Cáncer de tiroides: es más común en mujeres.

Las personas mayores de 40 años tienen un mayor riesgo de padecer bocio, al igual que las personas con antecedentes familiares de la afección.

Tipos

El tipo de bocio determinará cómo se trata y los posibles síntomas. Hay varios tipos principales de bocio:

• Bocio multinodular: en esta afección común, se desarrollan múltiples nódulos en la tiroides.
• Bocio liso difuso: se produce cuando se hincha toda la tiroides. Estos bocios se asocian con glándulas tiroides hiperactivas e hipoactivas.
• Bocio retroesternal: este tipo de bocio puede crecer detrás del esternón. Esto puede contraer la tráquea, las venas del cuello o el esófago y, a veces, requiere cirugía.

Tratamiento

La mayoría de los bocios simples se pueden prevenir mediante una ingesta adecuada de yodo, que se agrega a la sal de mesa en muchos países. También hay una variedad de suplementos de yodo disponibles en las tiendas de salud.

Los profesionales médicos reservan el tratamiento activo de los bocios para los casos que provocan síntomas. Si el bocio es pequeño y la función tiroidea es normal, las personas generalmente no necesitan tratamiento.

Hipotiroidismo

En los casos causados ​​por una tiroides hipoactiva o hipotiroidismo, el tratamiento es un reemplazo sintético de la hormona tiroidea.

Un médico aumentará gradualmente la dosis de tiroxina sintética (T4) hasta que sus mediciones indiquen que se ha restablecido la función tiroidea normal de la persona.

Hipertiroidismo

En los bocios causados ​​por una tiroides hiperactiva o hipertiroidismo, el tratamiento tiene como objetivo contrarrestar la producción excesiva de hormonas.

Por ejemplo, los fármacos antitiroideos, como los de tionamida, reducen gradualmente los niveles excesivos de hormonas.

Otra opción es el yodo radiactivo para disminuir la función tiroidea y detener la producción de hormonas.

Cirugía de bocio

Los médicos reservarán la cirugía para reducir el tamaño de la hinchazón para los casos en que el bocio esté causando síntomas molestos, como dificultad para respirar o tragar.

Los cirujanos suelen realizar tiroidectomías, la extirpación de parte o de la totalidad de la glándula tiroides, cuando la persona está bajo anestesia general.

Diagnóstico

Un profesional de la salud puede diagnosticar un bocio mediante un examen físico del cuello, palpando la hinchazón. Pueden pedirle a la persona que trague mientras palpa el bocio.

Si sospechan un bocio, pueden recomendar más pruebas para determinar cualquier problema subyacente con la función tiroidea, como hipertiroidismo o hipotiroidismo.

Las pruebas de función tiroidea son análisis de sangre que miden los niveles de hormona estimulante de la tiroides (TSH) y tiroxina. Un mecanismo de retroalimentación cuidadosamente controlado significa que la TSH estimula la tiroides para que produzca más tiroxina, mientras que la T4 le dice a la tiroides que deje de producir tanta tiroxina.

Con una tiroides hiperactiva, los niveles de TSH son bajos o inexistentes y los niveles de T4 son altos. En personas con tiroides hipoactiva, ocurre lo contrario. Los niveles de TSH son altos y los niveles de T4 son bajos.

En algunos casos, como la sospecha de enfermedad de Graves, los profesionales de la salud pueden realizar pruebas para detectar otra hormona, triyodotironina.

También pueden recomendar pruebas especiales, como:

• Exploración con yodo radiactivo: proporciona una imagen detallada de la glándula después de una inyección de yodo radiactivo.
• Ecografía: evalúa la glándula y el tamaño del bocio.
• Aspiración con aguja fina: un médico puede realizar una biopsia para extraer una muestra de células del interior de la glándula si, por ejemplo, sospecha de cáncer.

Resumen

Un bocio es una inflamación de la glándula tiroides. A menudo es inofensivo, aunque puede indicar una afección tiroidea subyacente.

Dependiendo de su causa, un bocio puede desaparecer sin tratamiento. Los médicos pueden recomendar tratamientos si hay una enfermedad tiroidea subyacente o si el bocio se interpone en la vida diaria de una persona.