¿Qué causa la risa incontrolada en la epilepsia?
Una forma rara de epilepsia se puede caracterizar por ataques de risa incontrolada. ¿Cuál es la causa raíz? ¿Pueden los médicos abordarla? Un nuevo estudio de caso responde a esta pregunta.
La convulsión gelastica, o epilepsia gelastic, es una forma rara de epilepsia que causa síntomas inusuales, particularmente brotes de actividad o comportamiento descontrolado, como la risa.
Este tipo de epilepsia también se asocia con la presencia de hamartomas hipotalámicos, malformaciones que se parecen mucho a los tumores y se desarrollan en la región hipotalámica del cerebro.
Recientemente, un equipo de especialistas y médicos residentes de la Facultad de Medicina John A. Burns (JABSOM) de la Universidad de Hawai'i en Mānoa encontró esto en un hombre que había experimentado convulsiones gelasticas caracterizadas por una risa incontrolada desde la niñez.
Hasta ese momento, la epilepsia del hombre no había sido diagnosticada y no había recibido ningún tratamiento.
“Este fue un caso muy intrigante desde el punto de vista médico. Antes de este caso, no sabía que las convulsiones pudieran manifestarse como una risa incontrolable ”, dice Nina Leialoha Beckwith, residente médica de JABSOM.
Cuando Beckwith y el equipo recibieron al hombre a su cuidado, tenía 40 años y había estado experimentando ataques de risa dos o tres veces por semana desde los 8 años.
El equipo de JABSOM detalla el proceso de diagnóstico y tratamiento de estas convulsiones en un documento que ahora figura en el Revista de Medicina y Salud Pública de Hawái.
Una afección grave con síntomas "extraños"
El hombre que experimentó estas convulsiones tenía antecedentes de tumor cerebral, diabetes y esquizofrenia. También había estado experimentando deterioro cognitivo progresivo y cambios en el comportamiento.
Todos estos signos ayudaron a poner a los médicos en el camino correcto. El equipo realizó un electroencefalograma, que indicó que la actividad en la región frontotemporal derecha del cerebro era compatible con la epilepsia.
Más imágenes por resonancia magnética revelaron una malformación en el hipotálamo que parecía un hamartoma hipotalámico. Todos estos, en conjunto, permitieron a los médicos de JABSOM llegar a un diagnóstico de convulsión gelastica.
“Las convulsiones gelasticas son una forma rara de epilepsia caracterizada por una risa inapropiada e incontrolada. Están altamente asociados con el desarrollo cognitivo anormal y los problemas de comportamiento en los pacientes. La investigación ha demostrado que [ellos] pueden originarse a partir de hamartomas hipotalámicos ”, explica el equipo en su artículo de estudio.
Luego, los profesionales de la salud pudieron informar al hombre sobre la naturaleza de sus convulsiones. También prescribieron un tratamiento antiepiléptico que controló las carcajadas.
El caso resonó profundamente entre los profesionales que lo evaluaron. “Creo que la historia [de este paciente] puede ayudarnos, como médicos, a identificar y brindar una mejor atención a los pacientes que padecen afecciones similares”, dice Beckwith.
“Solo puedo imaginar lo que es para este paciente sufrir estas extrañas convulsiones durante tantos años. Estoy agradecida de haber sido parte de su cuidado ”, agrega.
En el futuro, Beckwith y sus colegas enfatizan la importancia de no pasar por alto un posible diagnóstico de convulsión gelastica en personas con síntomas inusuales que incluyen la risa incontrolada. En su artículo, escriben que:
“Un estudio exhaustivo debe incluir neuroimágenes con atención a la región supraselar y al EEG. El diagnóstico precoz y preciso y la educación del paciente [también] son fundamentales para evitar tratamientos excesivos e innecesarios ".
Nina L. Beckwith y col.
